Sololieder, 1900–1949, des Komponisten Alfrēds Kalniņš (1879–1951)

Kalniņš wurde in einer armen ländlichen Familie in der Nähe von Cēsis in der Region Vidzeme geboren, wo er auch erstmals das Orgelspiel lernte. Später studierte er Orgelspiel und Komposition am St. Petersburger Konservatorium, wo der lettische Komponist, Dirigent und Musikkritiker Emīls Dārziņš ihn dazu ermutigte, weiterhin auch Solo-Vokalmusik zu schreiben. Kalniņš war ein Mann von Welt, lebte unter anderem in Pärnu und sechs Jahre lang in New York. Während seiner Zeit in Pärnu, im heutigen Estland, entwickelte er für sich das Komponieren ohne Instrumente – dazu musste er nur in der Natur sein, vorzugsweise mit weitem Landschaftsblick, wo er seiner Fantasie freien Lauf lassen konnte. Hier entstand auch sein bekanntestes Lied „Ich wundere mich“ (Brīnos es).

Obwohl seine Lieder nicht sentimental oder gar melodramatisch sind, wurden sie als Musik für Menschen beschrieben, die zuzuhören wissen, und evozieren Stimmungen, Ereignisse, historische Orte und Gemälde. In seinen Liedern spielt die Melodie keine dominierende Rolle. Vielmehr schöpft er bei seinen Kompositionen aus einer Vielzahl psychologischer Ansätze und stilistischer Harmonien, was zu Vergleichen mit den Werken von Richard Strauss und Claude Debussy geführt hat.

In den Archiven des nationalen Rundfunksenders Latvijas Radio finden sich Aufnahmen von Kalniņšs Liedern, eingesungen von herausragenden Sängerinnen und Sängern verschiedener Generationen, darunter Mirdza Kalniņa (1932–2005), Maija Krīgena (1939), Jānis Sproģis (1944) und Kārlis Zariņš (1930–2015), sowie eine legendäre Darbietung des Liedes „Ich wundere mich“ (Brīnos es) von Jānis Zābers (1935–1973). Unter den Dichtern, deren Werke er vertonte, befinden sich Aspazija (1865–1943), Fricis Bārda (1880–1919), Kārlis Skalbe (1879–1945) und Rainis (1865–1929).

Neben seinen Sololiedern komponierte Kalniņš auch symphonische Werke, Klavierstücke, Ballettmusik, Kantaten und arrangierte Volkslieder und Chormusik. Außerdem schrieb er die Partitur für die erste wichtige Oper in lettischer Sprache, „Baņuta“ (1918, Uraufführung 1920), gefolgt von einer weiteren Oper – „Die Inselbewohner“ (Salinieki), deren zweite Fassung den Titel „Das Erwachen der Heimat“ (Dzimtenes atmoda) erhielt. 1926 war er Hauptdirigent des 6. lettischen Sängerfestes. Kalniņš war ebenfalls ein hoch angesehener Kirchenorganist und Pädagoge und von 1944 bis 1948 Rektor der staatlichen lettischen Musikakademie.

Seinerzeit leitete Kalniņš die Zentralbibliothek für Partituren, die Musikabteilung des lettischen Bildungsministeriums und war Vorsitzender des Musikrates. Der Musiklesesaal in der heutigen Nationalbibliothek Lettlands ist ihm zu Ehren benannt. Auch die Musikmittelschule in Cēsis ist nach ihm benannt.

David Stasun