Kārlis Skalbe (1879–1945) "Wintermärchen", 1913

Kārlis Skalbe, der „Märchenkönig“, wie ihn der Schriftstellerkollege Antons Austriņš (1884–1934) nannte, hat zeit seines Lebens – neben seinen Tätigkeiten als Journalist und kulturpolitischer Essayist, Übersetzer, Zeitungsredakteur und Herausgeber, Politiker und Parlamentarier – Gedichte und Märchen geschrieben. Die sechsbändige Stockholmer Ausgabe seiner Schriften („Raksti“, 1952–1955) versammelt 76 Märchen. Das erste, „Wie ich auszog, die Tochter des Nordwinds zu freien“, ist 1904 erschienen, das letzte schrieb Skalbe 1945 kurz vor seinem Tod in Schweden: „Die Abenteuer des Seemanns Gaigals“.

Kārlis Skalbe war ein Dichter des 20. Jahrhunderts, er wusste um die Gebrochenheit des modernen Menschen, um seine Einsamkeit und Verzweiflung. Aber in ihm lebte auch die Volksmythologie, die Naturverbundenheit und die Tugenden, die im lettischen Volksliedgut, in den Dainas, zum Ausdruck kommen. Im „Märchen vom Kupferpfennig“ heißt es über den Badewärter Ansis: „Er war geduldig und verstand es zu warten, bis irgendwann die kleine Glücksfee Laime auch zu ihm kommen würde… Sie verstand es, die Augen der Menschen von ihrem Elend abzulenken und sie für einen Augenblick mit Licht zu füllen… Sie war die Glücksfee der armen Leute, und Gott hatte ihr wenig mitgegeben… War aber ein Samenkorn aus dem lichten Garten jenseits der Sonne hängengeblieben, dann wuchs im Hof ein goldener Apfelbaum oder eine lange Bohne, auf deren Ranken man in den Himmel steigen kann.“

Die Sammlung „Wintermärchen“ („Ziemas pasakas“, 1913) vereint die Märchen, die Skalbe während seiner Gefängnishaft geschrieben hat. Er verbüßte die Strafe wegen seiner politischen Schriften gegen die zaristische Unterdrückung in der Zeit vor 1918, als Lettland noch kein unabhängiger Staat war. Er schrieb aus dem Gefängnis seiner Frau Lizete: „Was soll ich Dir schreiben? Nichts geschieht hier. Die Tage vergehen hier farblos. Das ganze Leben besteht hier aus Kleinigkeiten, die plötzlich zu einem Ereignis werden. So ist heute Schnee gefallen. Aber für mich war das ein großes Ereignis, das den ganzen Tag ausgefüllt hat.“ So wurden auch Märchen für den Autor zu einem Ereignis, zu einer farbigen, lebendigen Welt, voller Träume, Phantasien, Erinnerungen und Gefühle.

Neun Märchen bilden die Sammlung der „Wintermärchen“: „Das Märchen vom Kupferpfennig“, „Der ewige Student und sein Märchen“, „Das Waldtäubchen“, „Die Meerjungfrau“, „Die Henkerstochter“, „Die drei Schätze des Königssohns“, „Aschenputtel“, „Der Riese“ und das bekannteste von allen: „Katers Mühle“. Der Kater, der seine Mühle durch die List der Schwiegersöhne verliert, begibt sich auf eine Reise ins Nirgendwo, erlebt, wie alle ihn verjagen und die Kinder ihn quälen, bis er in die warme Küche des Königsschlosses aufgenommen wird. Im Herzen des Königs herrscht aber Trauer um seine verstorbene Frau. Der König wundert sich, wie der Kater allen verzeihen kann, die ihn vertrieben, gequält und verspottet haben. Der Kater möchte aber keine Strafe für seine Peiniger, sondern Vergebung, denn die Herzen der Kinder sind noch jung, sie werden erst später erfahren, was Leiden und Schmerz bedeutet: „Warum die Schmerzen vermehren? Soll sich doch lieber die Freude verbreiten.“

Man sollte Skalbes Märchen genau lesen, jedes Bild eingehend betrachten, auf jedes Wort achten, auf die Farben, auf das Licht, auf das Wetter: Windstille oder Sturm, blühende Wiesen oder lichtlose Kellerfenster, ein früher sonniger Morgen oder finsterer Nebel und Nacht. Die geistige Enge oder die Güte des offenen Herzens, die kranke Seele oder der mit sich in Harmonie lebende Mensch, sie alle finden ihr Echo in der Natur – und umgekehrt: Die Natur heilt die kranke Seele, zeigt den Weg, wo der Mensch sich verloren hat. Die Gewinner in diesen Märchen stehen im Einklang mit der Natur. So findet der Riese, der die Welt der Menschen kennenlernen wollte, das Glück in der Natur wieder: „Am Ende war er völlig erschöpft. Seine Kräfte verließen ihn. Und als er einmal auf eine leere, unfruchtbare Sandebene hinaustrat, da verlangte es ihn nach Erde, nach der Erde, die fruchtbar dort unter dem Sand lag und neue Bäume und Blumen in sich barg. Er ließ sich fallen und schaufelte gierig Sand über seinen Nacken und seine Schultern. Und, ein Wunder: die Erde gab ihm die verlorene Kraft zurück. Je tiefer er sich eingrub, desto stärker wurde er… Und nach zehn Jahren wuchs dort ein Wald. Vögel saßen in den Zweigen und sangen, Füchse gruben sich einen warmen Bau; der Riese aber lag dort tief unten und hörte wieder, wie die Ambosse der Zwerge schallten, wie die Essen fauchten und summten. Ihm war so wohl, dass er nicht wagte zu atmen, er wollte die Vogeleier in den Nestern nicht erschüttern und die Liebenden nicht aufschrecken, die dort oben unter einem dicht belaubten Baum saßen. Der Riese hielt den Atem an, und wie eine sanfte Welle blieb das Glück in seiner Brust.“

In seiner politischen Prosa und in den Reden vor dem Parlament hat sich Kārlis Skalbe für eine geradlinige, demokratische Entwicklung des jungen, 1918 gegründeten Staates eingesetzt und vor den Gefahren von Willkür und Diktatur gewarnt. Auch ein König hat in „Die Mäntel des Königs“ (1923) keine Mühe, die Lastträger des Hafens zu fragen, warum sie die königlichen Gewänder nicht als Geschenk behalten wollen. Der König lässt sich von den Lastträgern belehren.

Die Übersetzerin der zweisprachigen lettisch-deutschen Ausgabe von Skalbes Märchen (Riga: Jāņa Rozes grāmatnīca, 1997, mit Illustrationen der lettischen Künstler Uga Skulme, Niklāvs Strunke, Sigismunds Vidbergs für Skalbes Märchen, Vignetten von Niklāvs Strunke) Heide Lydia Schmidt schreibt: „Man kann diese Märchen mit ökologischem Gewissen lesen („Der Riese“), politisch interpretieren („Der gute König“), entwicklungs- oder tiefenpsychologisch deuten, archetypische Symbole in ihnen wiederfinden – man kann sie aber auch, wie ein Kind, einfach als Märchen entdecken, als sehr lettische Märchen.“

In deutscher Sprache erschienen sind auch die „Wintermärchen“ (Riga: A. Gulbis Verlag, 1921, übersetzt von Dr. W. Christiani und O. Schönhoff), „Das Märchen von Ferding“ (Riga: Verlag Latvju grāmata, 1941, übersetzt von Dr. W. Christiani und O. Schönhoff) und „Kätzchens Mühle“ (Riga: Verlag Latvju grāmata, 1941, übersetzt von Oskar Schönhoff).

Ilze Plaude