Oper "Feuer und Nacht", 1913–1919, des Komponisten Jānis Mediņš (1890–1966)

Jānis Mediņš war von 1904 bis 1913 Orchestermusiker in Riga und studierte bis 1908 am dortigen Musikinstitut. Nachdem er Rainis' Drama „Feuer und Nacht. Ein altes Lied in neuen Klängen“ (Uguns un nakts. Sena dziesma jaunās skaņās) mehrere Male gesehen hatte (es wurde am 26. Januar 1911 im Neuen Theater Rigas uraufgeführt), beschloss Mediņš, den Dichter um die Erlaubnis zu bitten, eine Oper auf der Grundlage seines Textes zu komponieren. Rainis gestattete ihm dies.

Im März 1914 führte das Orchester der Lettischen Nationaloper mit dem Solisten Jānis Niedra den Prolog von Mediņšs „Feuer und Nacht“ auf. Der Operndirektor Jēkabs Duburs organisierte Mediņš ein monatliches Stipendium von 100 Rubel für die Zeit, in der er an der Oper arbeitete. Selbst unter den komplizierten Umständen des Ersten Weltkriegs arbeitete der Komponist in der kleinen Stadt Torschok in der russischen Oblast Twer, wo er als Militärkapellmeister für das Fünfte Sibirische Eisenbahner-Bataillon arbeitete, weiter an der Partitur. Einige der schönsten Musikstücke entstanden in einer kleinen Hütte, in der verschiedene „Eisenmaterialien, Kabel, Werkzeuge, Kranteile und anderes Gerümpel“ aufbewahrt wurden.

Zunächst schrieb der junge Komponist die Oper als Dilogie. Die Uraufführungen der beiden Teile fanden am 26. Mai und 8. Dezember 1921 statt, wobei Mediņš selbst dirigierte. Die Musikwissenschaftlerin Ingrīda Zemzare fasste die ästhetischen Eckpunkte von Mediņšs Arbeit in zwei Worten zusammen: „Schönheit und Maß“. Die Schönheit war in den fünf Akten der Oper in ihrer Fassung von 1921 vorhanden, doch das richtige Maß für den Ausdruck dieser Schönheit musste erst noch gefunden werden. Die Instrumentierung, die Einflüsse von Richard Wagner und Richard Strauss aufwies, empfand Jānis Mediņš als zu schwerfällig und das Format als unhandlich. Die zweite, kürzere Fassung der Oper wurde am 2. Februar 1924 uraufgeführt; die dritte wurde 1927 fertiggestellt, erlebte ihre Premiere in Riga aber erst am 3. September 1966 – sechs Monate nach Mediņšs Tod in Stockholm. 1944 war der Komponist zunächst nach Deutschland emigriert, wo er 1946 in einem lettischen Flüchtlingslager in Blomberg untergebracht wurde. Ab 1948 lebte er in Schweden.

Von den fünf Inszenierungen von „Feuer und Nacht“ verdient diejenige, die am 14. Dezember 1995 vom Regisseur Alvis Hermanis erstmals aufgeführt wurde, besondere Erwähnung. Sie brachte Hermanis‘ Überzeugung deutlich zum Ausdruck, dass „Feuer und Nacht“ „modern inszeniert werden kann und sollte, indem sowohl der Inhalt des Originals als auch die Fragen nach der nationalen Identität aktualisiert werden“. Mediņšs Oper ist ohne Zweifel ein künstlerischer Erfolg und kann weiter als hervorragende Interpretation von Rainis‘ Drama in spätromantischen Klangmustern gesehen werden.

David Stasun