Kārlis Zāle (1888–1942), Das Gedenkensemble auf dem Brüderfriedhof, 1924–1936, und das Freiheitsdenkmal, 1931–1935

Um die Soldaten der Freiheitskämpfe zu ehren, wurde Anfang der 20er Jahre der Beschluss gefasst, einen Wettbewerb um das beste Projekt für beide Erinnerungsstätten zu veranstalten. In beiden Wettbewerben gewannen die Entwürfe des brillanten lettischen Bildhauers Kārlis Zāle.

Kārlis Zāle kam in der litauischen Stadt Mažeikiai auf die Welt, seine Kindheit verbrachte er in Liepāja. Da half er seinem Vater bei Maurerarbeiten. Die Bildhauerei erlernte er in mehreren Schulen in Russland, bis er 1917 an der Petersburger Akademie für Kunst studierte. Mit seiner Garibaldi-Büste gewann er erste Anerkennung. Nach der Gründung der Republik Lettland 1918 kehrte er nach Riga zurück, fand jedoch zunächst keine Aufträge für seine Kunst. Er reiste dann für drei Jahre nach Berlin, wo er mit Futurismus, Konstruktivismus und Funktionalismus in Berührung kam. Zusammen mit Aleksandrs Dzirkalis brachte er in Berlin die lettische Künstlerzeitung „Laikmets“ (Zeitalter) heraus (1923, Nr. 1–4) und veröffentlichte seine Überlegungen auch in anderen Kunstzeitschriften. Er nahm am Kongress der Avantgarde in Düsseldorf teil. Inspiriert hat ihn unter anderem das Völkerschlachtdenkmal in Leipzig. Nachdem Zāle erfahren hat, dass in Riga ein Wettbewerb für den Brüderfriedhof und das Freiheitsdenkmal ausgeschrieben wurde, kehrte er 1923 nach Lettland zurück. Er schuf nicht nur die beiden monumentalen Werke, sondern auch kleinere Erinnerungsstätten, unter anderem das Mahnmal für die Gefallenen der Freiheitskämpfe in Jaunpiebalga.

Das monumentale Ensemble auf dem Brüderfriedhof schuf Kārlis Zāle zusammen mit den Architekten Pēteris Feders (1868–1936), Aleksandrs Birznieks (1893–1980) und dem Landschaftsarchitekten Andrejs Zeidaks (1874–1964). 1924 begann die Arbeit am Projekt. Noch lange vor Beginn der Bauarbeiten waren 1915 auf diesem Gelände die ersten in den Freiheitskämpfen gefallenen Lettischen Schützen begraben worden.

Die Architektur des Brüderfriedhofs wirkt monumental. Vom 32 Meter breiten Tor mit den Figuren der „Traurigen Reiter“ zum Ewigen Feuer führt eine Lindenallee, die die weibliche Kraft symbolisiert. Das Ewige Feuer ist von Eichen, dem Symbol der männlichen Stärke, umgeben. Von der Terrasse eröffnet sich die Aussicht auf die Grabstätten der gefallenen Soldaten, an den Seiten sind die Skulpturen „Verwundete Reiter“ zu sehen, die erschöpfte Reiter kurz vor ihrem Tod darstellen. Das Ensemble wird mit der Hauptfigur der 18 Meter hohen „Mutter Lettland“ (Māte Latvija) mit ihren gefallenen Söhnen abgeschlossen. Als Material wurde der in Lettland häufig vorkommende Kalktuff verwendet.

Der Brüderfriedhof wurde nach 12 Jahren Bauzeit fertig gestellt, man sieht die Änderung des künstlerischen Zugangs, vom Konstruktivismus mit scharfen Kanten bei den „Verwundeten Reitern“ bis zu abgerundeten, plastischen Formen mit einer Tendenz zum Art Déco in den später geschaffenen Skulpturen wie „Mutter Lettland“.

1931 begannen die Arbeiten am Freiheitsdenkmal. Die Pläne von Kārlis Zāle wurden vom Architekten Ernests Šālbergs (1883–1958) umgesetzt. Der Bau des Denkmals dauerte vier Jahre. Großformatige Skulpturen sind in mehreren Ebenen des Denkmals angeordnet, sie erinnern an die wichtigsten historischen Figuren und Ereignisse in der Geschichte Lettlands.

Die unterste Ebene symbolisiert die Idee der Arbeitsteilung des Volkes sowie seine Geisteskraft und Sehnsucht nach Unabhängigkeit. Im Vordergrund stehen die Reliefs „Lettische Schützen“ und „Das lettische Sängervolk“. Die anderen vier Skulpturengruppen sind den Themen „Arbeit“, „Wächter des Vaterlandes“, „Familie“ und „Die Gestalter des geistigen Lebens“ gewidmet. An den Seiten finden sich Referenzen an die Revolution von 1905 und die Lettischen Befreiungskriege.

Die wichtigsten Figuren des mittleren Gürtels symbolisieren die Ideale des Volkes und den Wunsch nach Freiheit. Die Figur „Lettland“ berichtet von der Bereitschaft, sein Vaterland zu verteidigen. „Die Kettensprenger“ stehen für die Kraft, die Ketten der Unterdrückung zu zerreißen. Der lettische Sagenheld „Lāčplēsis“, zu Deutsch Bärenreißer, fordert dazu auf, sich gegen feindliche Mächte zur Wehr zu setzen, während die geistige Kraft von der Figur „Vaidelotis“, einem heidnischen lettischen Priester, verkörpert wird.

Das Denkmal mündet in einen Granitobelisken, auf dessen Spitze als Allegorie der Freiheit eine in Kupfer gegossene Frauenfigur steht, die über ihrem Kopf drei goldene Sterne hält. Die Sterne symbolisieren die Einigkeit der drei lettischen kulturhistorischen Regionen Vidzeme (Livland), Kurzeme (Kurland) und Latgale (Lettgallen). Zemgale (Semgallen) wurde damals zu Kurzeme gezählt. Die Inschrift „Tēvzemei un brīvībai“ (Für Vaterland und Freiheit) wurde vom Dichter Kārlis Skalbe (1879–1945) vorgeschlagen.

Ilze Plaude