Komponist Johann Gottfried Müthel (1728–1788)

Müthels Werk wird der Vorklassik zugerechnet. Er ist einer der Hauptvertreter des empfindsamen Stils, der oft als musikalischer Ausdruck des Sturm und Drang angesehen wird und etwa in der Mitte des 18. Jahrhunderts entstand. Er war eine Reaktion auf den aufklärerischen Rationalismus und insbesondere die barocke Affektenlehre, die eine mechanistische Ausdrucksweise der Gefühle hervorbrachte. Der empfindsame Stil betont die Authentizität des Gefühls und tendiert zu einem temperamentvollen Ausdruck. Müthel veranschaulicht diese Tendenz in seiner Musik mit Lautstärkekontrasten, überraschenden Harmonien und Tonsprüngen, Unvorhersehbarkeit sowie seiner unglaublichen Virtuosität.

Geboren in einer norddeutschen Musikerfamilie in der Kleinstadt Mölln, studierte Müthel zunächst in Lübeck und dann in Leipzig. Dort wurde er zu einem der letzten Schüler Johann Sebastian Bachs, in dessen Haushalt er auch wohnte. Auch wenn Bach bereits drei Monate nach seinem Eintreffen verstarb, konnte sich Müthel als Kopist des schon erblindeten Meisters intensiv mit dessen Schaffen auseinandersetzen. 1753 zog Müthel nach Riga, wo er die Leitung der Hauskapelle des berühmten baltisch-deutschen Mäzens und livländischen geheimen Regierungsrates des Russischen Reiches, Otto Hermann von Vietinghoff, übernahm. Dieser förderte das öffentliche kulturelle Leben durch die Organisation von Abendmusiken und Gesellschaften, wo sich Müthel so viel Anerkennung für sein technisches Können erwarb, dass ihm 1767 die Organistenstelle der Kathedrale St. Petri überantwortet wurde. Diese Stelle behielt er bis zu seinem Tode inne.

Johann Gottfried Müthel führte ein komfortables, wenn auch etwas einsames Leben. Er trug rote Umhänge und sammelte goldbestickte Gewänder, und im Interesse des Studiums transkribierte er Partituren Johann Sebastian Bachs und seiner Angehörigen. Konzerte gab er der Überlieferung nach nur im Winter, da nur dann der Schnee das Gerassel der vorbeifahrenden Wagen auf ein für den Künstler erträgliches Maß dämpfte. Sein außerordentliches Können war verblüffend und erstaunte regelmäßig sein Publikum.

Die Zahl seiner Kompositionen ist überschaubar, doch jedes Stück hat einen eigenen Charakter, sei es ein Konzert für Clavichord oder Cembalo, ein Sonett, ein Duett, eine Polonaise oder ein Lied. Zu seinen Lebzeiten wurden Müthels Kompositionen in den musikalischen Zentren Europas aufgeführt: Wien, Paris, London, in zahlreichen deutschen Städten und natürlich Riga. Unter europäischen Fachleuten altertümlicher Musik gilt Johann Gottfried Müthel als paradigmatisches Beispiel für die Zeit des Frühklassizismus in Riga.

Seine Musik findet auch in Lettland wieder Anerkennung. 2006 wurde in der Petrikirche in Riga eine Gedenktafel zu Ehren des Komponisten, der hier einen beträchtlichen Teil seines Lebens verbrachte, angebracht. Eine Aufnahme von Müthels Musik erschien 2012 bei einem Schweizer Label mit Auftritten von Ieva Saliete und der lettischen Gruppe „Kesselberg Ensemble“ – eine Hommage an die letzte Ruhestätte Müthels im Rigaer Stadtteil Kesselberg (Katlakalns).

David Stasun