Jāņi – Die Johannisnacht

Insbesondere nach der Wiederherstellung der Republik Lettland wurde das Johannisfest zu einem Symbol der wiedergewonnenen Unabhängigkeit. Man griff in dieser Zeit verstärkt auf historische und heidnische Traditionen und Rituale zurück, um die eigene, nationale Eigenständigkeit hervorzuheben. In der Sowjetzeit waren Johannisfeste zeitweise verboten oder staatlich reglementiert. Trotzdem erhielten sich Lieder und Traditionen in großem Umfang.

Die Zeit vor dem Johannisfest, das auch von Städtern vorzugsweise auf dem Land gefeiert wird, wird genutzt, um Lieder zu lernen, Unkraut zu jäten, Haus und Hof herzurichten, aber auch um Überflüssiges auszusortieren. Volkstrachten werden hergerichtet und Speisen vorbereitet. Junge Birken werden geschnitten und aufgestellt, Männer binden Kränze aus Eichenlaub und Frauen winden Blütenkränze. Die Gastgeber werden zu Johannisvater (Jāņa tēvs) und Johannismutter (Jāņa māte), während die Gäste ihre Johanniskinder (Jāņa bērni) sind. Bier, Speckpiroggen und selbstgemachter Kümmelkäse werden traditionell gereicht. In der Landwirtschaft verband man das Johannisfest als Auftakt zur Heuernte. Zugleich ist es der Sommeranfang und symbolisiert deshalb auch einen Einschnitt: Frühlingsarbeiten werden abgeschlossen, Sommerarbeiten werden aufgenommen.

Das Johannisfest ist eine Tradition praktizierter Gemeinschaft in der Natur. Alle Gäste bringen Speisen und Getränke für den gemeinsamen Festtisch mit. Als Schlafplatz dient der Ort, der jedem für sich geeignet erscheint – das Haus der Gastgeber, ein Heuboden, das Zelt oder auch ein Hotel. Das Fest, so wird es besungen, bleibt gleich, nur die Gäste ändern sich. Aus dem Mädchen wird die Frau und später die Mutter; der Junge wird zu Mann und Vater. Familien bringen ihre Traditionen zusammen und erwecken neue Traditionen. Die Dynamik dieses Festes scheint schier unendlich.

Neben zahllosen privaten Feiern gibt es in jeder Stadt und in unzähligen kleinen Orten die Möglichkeit, auf organisierten Festen mit Programm Jāņi zu feiern. Auch einige Museen bieten Gästen die Möglichkeit, die lettischen Traditionen zur Sonnenwende kennenzulernen. Im Vorfeld des Johannisfestes finden viele ethnografische Feiern in Lettland statt. Eine der größten wird alljährlich Mitte Juni an der Brauerei in Valmiermuiža mit Markt, Spielen, Tanz und Konzerten gefeiert.

Jens Grabowski