Der Roman "Landvermesserzeiten", 1879, von Reinis Kaudzīte (1839–1920) und Matīss Kaudzīte (1848–1926)

Trotz der formellen Aufhebung der Leibeigenschaft in Livland bereits 1819, konnten die Bauern erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts das Land von Gutsbesitzern erwerben. Dazu war eine zügige Vermessung des Landes erforderlich.

Im Roman wird realistisch das Leben der damaligen Bauern in zwei erfundenen Landgemeinden Čangaliena und Slātava geschildert.

Im Zuge der gesellschaftlichen Veränderungen, ausgelöst durch die Neuordnung der ökonomischen Verhältnisse, ändern sich die Sitten und die moralischen Vorstellungen. Das traditionelle Leben löst sich auf. Viele Bauern versuchen, durch Bestechung an Vorteile zu kommen. Die Ehrlichen bleiben auf der Strecke. Intrigen, Korruption und Besitzgier scheinen in der Landgemeinde an der Tagesordnung zu sein. Immer wieder versuchen die Bauern den Landmesser Feldhausen mit Geld, Nahrungsmitteln und anderen Gütern zu bestechen, damit die eine oder die andere Grenze zu ihrem Vorteil verlegt wird. Prātnieks tritt eigennützig als Vermittler auf. Feldhausen zeigt sich ziemlich empfänglich.

Im Roman werden Charaktere aus der „alten“ Zeit geschildert: Ilze, Annuža, Tenis versuchen stets im Einklang mit dem eigenen Gewissen zu leben. Die anderen Romanfiguren (Oliņš und Oļiņiete, Ķencis und Pāvuls) zeigen in beeindruckender Weise, was mit den Menschen in gesellschaftlichen Umbrüchen passieren kann, wenn die alte Ordnung bröckelt. An den Figuren der neuen Zeit zeigen sich sowohl die ökonomischen Zwänge (wie bei Prātnieks und Švauksts) als auch das Bestreben der werdenden Nation, eigene höhere Bildung zu erlangen (wie beim Lehrer und Veranstalter des Kulturlebens Pietuka Krustiņš). Dies trifft auch auf Liena und Kaspars zu, die die neue Zeit dadurch verkörpern, dass sie die traditionellen Vorstellungen der Ehe aus wirtschaftlichen Gründen ablehnen und trotz Hindernisse ihre romantische Liebe leben. Diese Liebe erweist sich aber als unmöglich und endet tragisch.

Trotz der tragischen Schicksale kristallisiert sich eine Perspektive auf eine neue Zeit, in der die Korruption nicht mehr das Leben kaputt machen kann. Der neue Landvermesser, der früher ein Gehilfe von Feldhausen war, zeigt sich für Bestechungsgeschenke nicht empfänglich. Die kleine Tochter Anna der tragisch verunglückten Liena und Kaspars erfährt Liebe und Unterstützung von den Mitmenschen.

Der Roman schildert die moralischen, psychologischen Konflikte und das Alltagsleben in einer weiten allgemeinmenschlichen Perspektive. Er ist sowohl kulturhistorisch, als auch sprachlich interessant, viele Ausdrücke sind längst Bestandteil der lettischen Sprache geworden. Literarisch interessant sind die Satireelemente, mit denen die Autoren es schaffen, sich sozialkritisch gegen die Tendenzen der damaligen Zeit zu wenden, wie z. B. Aberglauben, übertriebene, äußerliche Religiosität und Doppelmoral in der Gestalt von Oļiņiete, Gier in der Person von Prātnieks, Nachahmung vermeintlich höherer Sprachen und Kulturen wie des Deutschen oder Französischen in Sprache und äußerem Erscheinungsbild von Švauksts. Der Roman ist von den satirischen Beilagen der damaligen „Petersburger Zeitungen“ („Pēterburgas Avīzes“), wie auch von den früheren Werken der lettischen Autoren Juris Neikens (1826–1867) und Jēkabs Zvaigznīte (1833–1867) beeinflusst. Er ist jedoch frei von didaktischen Belehrungen, die für die frühe lettische Prosa charakteristisch waren. Ebenso spürt man im Roman den Einfluss deutscher (Heinrich Heine) und russischer (Nikolai Gogol) Literatur.

Nach der Veröffentlichung gab es neben sehr positiven Beurteilungen auch wütende Reaktionen, weil der klare kritische Blick auf die damalige Gesellschaft vielen ein Dorn im Auge war. Die Leser sahen in den eigenen Kreisen ähnliche Charaktere. Viele von den Figuren und Ausdrücken gehören inzwischen zum Allgemeingut der lettischen Sprache und Kultur, der kritische Blick auf die Missstände in der Gesellschaft hat nichts an Aktualität verloren.

Der Roman wurde nach dem Erscheinen mit dem Preis der Lettischen Literärischen Gesellschaft ausgezeichnet und in andere Sprachen übersetzt. Er liegt erstmals 2012 vollständig in deutscher Sprache vor, übersetzt von Valdis Bisenieks, im Verlag Kaspars Kļaviņš in Salzburg herausgegeben. Versehen ist er mit einem Vorwort zur Entstehung, zum Inhalt und zu den Autoren des Romans. Illustrationen aus der Ausgabe von 1913 von Eduards Brencēns runden das Buch ab. Sie sind ein wertvolles ethnographisches Material über das Leben in Livland in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.

1968 wurde der Spielfilm „Landvermesserzeiten“ (Regisseur Voldemārs Pūce) gedreht. 2009 hat die Lettische Nationalbank eine Silbermünze mit den Romanfiguren emittiert.

In Vecpiebalga wurde in der alten Schule Kalna Kaibēni, in der Matīss Lehrer und Reinis Hilfslehrer waren, ein den beiden Schriftstellern gewidmetes Museum eingerichtet.

Ilze Plaude