Nicolaus Söffrens der Jüngere (1662–1710), Der Holzaltar der St. Annenkirche, 1697, in Liepāja

Der für die lettische Gemeinde der St. Annenkirche gebaute Altar wurde 1697 vollendet. Er wurde erst um 1712 bemalt und vergoldet, was die Aufschrift auf der seitlichen Kolonne bezeugt. Das Werk wurde vom Bürgermeister von Liepāja Johann Plander und seiner Frau in Auftrag gegeben. Der Autor des Holzaltars Nicolaus Söffrens der Jüngere war ein Bildhauer aus Ventspils, dessen Vater in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts nach Kurland gezogen war, um als Holzschnitzer die Schiffe des kurländischen Herzogs zu verzieren. Am Anfang des 20. Jahrhunderts wurde der Altar mit dunkleren Farben bemalt, die bis heute erhalten sind.

Der monumentale Altar der St. Annenkirche ist 9,7 Meter hoch und 5,8 Meter breit. Die architektonische Komposition ist in drei Ebenen geteilt, gekrönt durch einen gewölbten Sims mit Voluten. In der Mitte der ersten Ebene befindet sich die Darstellung von Golgatha mit Jesus am Kreuz, umgeben von Maria und Johannes. Oberhalb der Darstellung von Golgatha befindet sich der Wappen des Bürgermeisters Johann Plander. Zwischen den Säulen sind die Figuren aus dem Alten und Neuen Testament zu sehen, links Johannes, Christus, Peter, rechts Jacobus, Moses und Thomas. Die Beerdigungsszene auf der zweiten Ebene wird von den Aposteln umrahmt, an den äußeren Rändern sind die allegorischen Figuren des Glaubens und der Liebe zu sehen. Das Relief der dritten Ebene, gehalten von Engeln, stellt die Auferstehung Christi dar, seitlich sind die Aposteln zu sehen. Die ganze Komposition des Altars krönt Christus, der Retter. Die balancierte Struktur des Altars gründet auf korinthischen Säulen, die auf den oberen Ebenen durch eine Obst- und Blumengirlande verbunden sind. Podeste und Friesen werden durch Girlanden aus Akanthusblättern, Blumen- und Obstkompositionen bedeckt, die ebenfalls in den Nischen hängen. Skulpturen treten mit biblischem Pathos aus den Nischen hervor und akzentuieren die seitliche Silhouette des Altars. Die Bildhauerei von Nicolaus Söffrens zeichnet sich durch einen Dramatismus aus. Die Figuren sind monumental und feierlich, die Stimmung sehr ernsthaft.

Ein Teil von den Figuren weist etwas mildere, weichere Formen auf, zum Beispiel der kleine Engel der Golgathadarstellung, die allegorischen Skulpturen des Glaubens und der Liebe, sowie die Darstellungen der Auferstehung und der Beerdigung, die von Joachim Kreuzfeldt (1673–1721) geschnitzt wurden, der in der Werkstatt von Nicolaus Söffrens dem Jüngeren gearbeitet hat und dessen Werke ebenfalls in den Kirchen von Südwestkurland zu finden sind.

Der Holzaltar von St. Annenkirche verdient als das herausragendste Meisterwerk des Barock im Baltikum den gebührenden Platz in der europäischen Kunstgeschichte.

Ilze Plaude